Un grupo de científicos chinos ha logrado determinar la edad de la mayor huella de impacto en la Luna, específicamente de la Cuenca Aitken, ubicada en la cara oculta del satélite.
La investigación, realizada mediante el análisis de muestras de regolito lunar recolectadas por la misión Chang'e 6, ha establecido que el cráter tiene 4.250 millones de años, lo que representa una referencia clave en la historia de los grandes impactos del Sistema Solar.
La Luna, con su superficie llena de cráteres de diversas dimensiones, evidencia los impactos ocurridos a lo largo de la historia del Sistema Solar.
La Cuenca Aitken, con un diámetro de aproximadamente 2.500 kilómetros, es el registro más antiguo de una colisión de gran magnitud en la etapa temprana del satélite.
Antes de este hallazgo, las estimaciones sobre la edad de la cuenca se basaban en el conteo de cráteres, lo que indicaba que su formación ocurría entre 4.260 y 4.330 millones de años atrás.
También se había recurrido al análisis de muestras obtenidas en misiones anteriores, como las de los astronautas de Apolo. Sin embargo, no se contaba con pruebas directas del lugar del impacto, algo que cambió con las muestras obtenidas por la sonda Chang'e 6 en junio de 2023.
La misión China Chang'e 6 recogió muestras del regolito en una zona basáltica dentro de la Cuenca Aitken, donde se acumularon restos de impactos y erupciones que se produjeron a lo largo de 2.800 millones de años después del impacto original.
Los científicos, liderados por Chen Yi, del Instituto de Geología y Geofísica de la Academia China de Ciencias, seleccionaron 1.600 fragmentos de regolito mayores a 200 micrómetros y realizaron análisis petrográficos, geoquímicos y geocronológicos.
Estos estudios revelaron que los fragmentos de rocas ígneas lunares tenían características distintas de los hallados en otras zonas de la Luna, lo que permitió identificar que se trataba de rocas formadas por un impacto.
A través de un análisis de isótopos de plomo en minerales con zirconio, el equipo determinó que la Cuenca Aitken se formó hace 4.250 millones de años, aproximadamente 320 millones de años después de la creación del Sistema Solar.
Este avance refuerza los logros del programa Chang'e, que comenzó en 2007 y ha sido un pilar en el desarrollo del programa espacial de China, con hitos como el alunizaje de la Chang'e 4 en la cara oculta de la Luna en 2019.
