Científicos del Rensselaer Polytechnic Institute (RPI) en Nueva York han logrado una innovadora técnica para convertir el polietileno, uno de los plásticos más comunes y difíciles de degradar, en un bioplástico similar a la seda de araña. Este avance, que utiliza bacterias para descomponer el plástico, podría ser una solución para reducir la contaminación por plásticos y crear materiales sostenibles.

El Proceso: De Polietileno a Bioplástico Resistente

El polietileno, material utilizado en productos como bolsas de plástico y envases desechables, se descompone bajo presión en una pasta blanda. Esta pasta es luego metabolizada por una bacteria modificada, Pseudomonas aeruginosa, que convierte el plástico en proteínas de seda. Este proceso de fermentación permite obtener un material biodegradable y ultraresistente, similar a la seda de araña, conocida por su alta resistencia a la tracción y flexibilidad, características que la hacen útil en diversas industrias, desde la ingeniería hasta la medicina.

El proceso de conversión de polietileno en seda bacteriana demora aproximadamente tres días, durante los cuales las bacterias metabolizan el plástico. Una vez completado, el bioplástico se purifica y se puede usar para crear hilos o estructuras, ofreciendo una alternativa ecológica a los plásticos tradicionales.

Un Enfoque hacia la Sostenibilidad

Este avance es parte de un esfuerzo más amplio por parte de los investigadores del RPI para desarrollar materiales sostenibles a partir de recursos no renovables. Aunque todavía es un desafío producir este bioplástico a gran escala, la investigación abre nuevas posibilidades para reducir el impacto ambiental del plástico, al mismo tiempo que crea un material resistente y biodegradable.

Bioplásticos: Una Alternativa Ecológica

A diferencia de los plásticos convencionales derivados del petróleo, los bioplásticos se producen a partir de fuentes renovables, como materiales orgánicos y biológicos. Su uso abarca desde envases hasta aplicaciones médicas y agrícolas, y existen diversos tipos, como el ácido poliláctico (PLA) y el (PHA), que ofrecen soluciones más ecológicas frente a la creciente problemática del plástico.

Este avance en la creación de bioplásticos mediante bacterias refleja el potencial de la biomimética, una disciplina que busca replicar procesos de la naturaleza para resolver problemas tecnológicos y ambientales.

Hacia el Futuro

Aunque aún queda tiempo para que este bioplástico se produzca a gran escala, este descubrimiento marca un paso importante en la lucha contra la contaminación por plásticos y podría revolucionar la forma en que obtenemos materiales sostenibles. La investigación continúa y, con ella, la esperanza de un futuro más verde y libre de plásticos dañinos para el medio ambiente.