Este lunes 17 de julio de 2023, Google homenajeó a una figura poco conocida pero significativa en la historia de la ciencia climática: Eunice Newton Foote. Mediante su icónico Doodle animado, la gigante tecnológica celebra el 204 aniversario del nacimiento de esta científica estadounidense, cuyas investigaciones seminales sobre el efecto invernadero, aunque marginadas en su momento, han adquirido relevancia en nuestra comprensión actual del cambio climático.

Nacida en 1819 en Connecticut, Foote no solo desafió los límites de la ciencia de su tiempo, sino también los roles de género de la era victoriana. Tras asistir al Troy Female Seminary, una escuela que alentaba la participación femenina en las ciencias, Foote se involucró activamente en la campaña por los derechos de las mujeres y, al mismo tiempo, cultivó un profundo interés por la ciencia y la experimentación.

Un vistazo a su descubrimiento clave

En 1856, Foote llevó a cabo un experimento que demostró cómo ciertos gases atrapan el calor en la atmósfera terrestre, una observación que hoy reconocemos como el fundamento del efecto invernadero. Con un equipo compuesto por solo dos cilindros de vidrio, una bomba de vacío y cuatro termómetros, Foote aisló los gases atmosféricos y los expuso a la luz solar.

Este experimento reveló que el vapor de agua y el dióxido de carbono retienen suficiente calor como para alterar el clima del planeta. A pesar de la importancia de su hallazgo, Foote no recibió el reconocimiento merecido durante su vida. Su investigación fue presentada en la octava reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (AAAS), pero no por ella misma, ya que las mujeres no podían presentar en estas reuniones. En su lugar, su trabajo fue presentado por el profesor Joseph Henry.

Reconocimiento tardío, pero significativo

El legado de Foote ha sido largamente ignorado, y su contribución al entendimiento del cambio climático no fue reconocida hasta un siglo después de su muerte. Hoy, sin embargo, el alcance de su visión se aprecia más que nunca. Foote falleció el 30 de septiembre de 1888, pero su espíritu vive en los esfuerzos actuales por combatir el cambio climático y en el movimiento por la igualdad de género en la ciencia.

En este sentido, el homenaje de Google a Eunice Newton Foote no solo celebra a una pionera olvidada de la ciencia climática, sino que también nos recuerda el papel crítico que las mujeres han desempeñado, y continúan desempeñando, en el avance del conocimiento humano.