La NASA ha revelado los nombres de las compañías elegidas para crear prototipos de vehículos lunares destinados a auxiliar a los astronautas durante la misión Artemis V, programada para aterrizar en la Luna en el año 2029.

Intuitive Machines y sus socios tecnológicos

Intuitive Machines es uno de los contratistas seleccionados por la agencia estadounidense. Esta contratación involucra la asociación de cuatro compañías: AVL, Boeing, Northrop Grumman y Michelin, que juntas tendrán que fabricar un vehículo espacial.

Características clave del vehículo lunar

El vehículo de exploración lunar debería ser un diseño robusto, capaz de operar bajo las extremas condiciones de la superficie lunar, incluyendo fluctuaciones de temperatura que van desde más de 100°C durante el día hasta menos de -150°C en la noche. Debería estar equipado con tecnología de navegación autónoma para maniobrar por el complicado terreno lunar, evitando cráteres y otras irregularidades.

Tecnologías esenciales

El vehículo necesitará una fuente de energía confiable, posiblemente paneles solares junto con baterías para almacenar energía para el uso nocturno, o bien, sistemas de combustible más avanzados. La durabilidad y la resistencia de los materiales son esenciales para soportar la radiación solar y galáctica, así como el polvo lunar, que es abrasivo y puede interferir con la tecnología.

Roles de las empresas involucradas

Michelin tiene la responsabilidad de crear una rueda lunar que soporte temperaturas extremas, mientras que Boeing liderará el diseño general del vehículo. AVL se centrará en el tren motriz, la dirección y la suspensión, y Northrop Grumman aportará su experiencia en sistemas de energía y otros sistemas de vehículos.

La carrera por el vehículo lunar de la NASA

El proyecto incluye a otras empresas competidoras como Lunar Outpost y Venturi Astrolab, destacando la diversidad de enfoques en la búsqueda de la solución óptima para la exploración lunar. La NASA llevará a cabo una fase de viabilidad antes de seleccionar a un único proveedor para avanzar hacia el diseño preliminar del vehículo, asegurando así el éxito de la misión lunar Artemis.