Un equipo de investigadores de la Universidad de Ohio State ha desarrollado una innovadora batería capaz de transformar la energía nuclear en electricidad mediante la emisión de luz. Esta tecnología aprovecha la radiación gamma ambiental para generar energía eléctrica, utilizando una combinación de cristales centelleadores y células solares.

Las centrales nucleares, responsables de alrededor del 20% de la electricidad en Estados Unidos, generan desechos radiactivos cuya eliminación segura representa un desafío ambiental. Para aprovechar este recurso, los científicos diseñaron una batería que convierte la radiación en luz, la cual es posteriormente transformada en electricidad.

El prototipo, de aproximadamente 4 centímetros cúbicos, fue probado en el Laboratorio de Reactores Nucleares de Ohio State con dos fuentes radiactivas: cesio-137 y cobalto-60. Los resultados mostraron que, con cesio-137, la batería generó 288 nanovatios, mientras que con cobalto-60 alcanzó 1,5 microvatios, suficiente para alimentar microelectrónica como sensores diminutos.

Aunque estas baterías no están diseñadas para el uso público, podrían aplicarse en entornos donde se generan desechos nucleares, como piscinas de almacenamiento o sistemas de exploración espacial y de aguas profundas. Además, el estudio reveló que la forma y el tamaño de los cristales utilizados en el dispositivo influyen en la eficiencia energética, ya que un mayor volumen permite absorber más radiación y generar más electricidad.

El desarrollo de esta batería representa un avance en la reutilización de desechos nucleares y la generación sostenible de energía. La investigación fue publicada recientemente en la revista Optical Materials: X.