A casi una semana de que Rusia desplegara a sus militares en Ucrania, The Times reveló este lunes que más de 400 mercenarios operan en Kiev bajo las órdenes del Kremlin con el objetivo de asesinar al presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, así como miembros de su gobierno y así preparar el terreno para que Moscú tome el control.

Se trata del Grupo Wagner, una milicia privada fundada por Dmitry Utkin, un aliado del presidente ruso, Vladímir Putin, y que opera como una rama independiente del Estado, el cual llevó mercenarios desde África hace cinco semanas en una misión para decapitar al gobierno de Zelenski a cambio de una cuantiosa bonificación financiera.

La información sobre esta misión llegó hasta el gobierno ucraniano el sábado y, horas más tarde, Kiev declaró un duro toque de queda de 36 horas para "barrer" la ciudad en busca de saboteadores rusos, precisa dicho medio británico.

Una fuente cercana a las actividades del grupo, indica The Times, confirmó que en enero habían llegado a Ucrania entre dos mil y cuatro mil mercenarios. Algunos de ellos fueron enviados a las disputadas regiones orientales de Donetsk y Lugansk, mientras que 400 entraron desde Bielorrusia y se dirigieron a la capital ucraniana.

A los mercenarios se les indicó que Putin quiere una breve pausa para demostrar que está negociando con Zelenski, pero les aseguró que no se llegaría a ningún acuerdo y que el esfuerzo sería simplemente un engaño, según una fuente cercana a altos cargos.

Zelenski acordó ayer enviar una delegación para reunirse con un equipo ruso en la frontera de Bielorrusia, pero expresó su escepticismo sobre la seriedad de Moscú.

Lo que sabemos sobre el Grupo Wagner

Los mercenarios, agrega The Times, están esperando una señal del Kremlin y se les ha prometido fuertes bonificaciones por asesinatos en los próximos días y un salvoconducto para salir de Ucrania antes del final de la semana.

Además de Zelenski, la lista negra contiene otras 23 personas, incluido el primer ministro, el gabinete, el alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, y su hermano Wladimir, ambos populares excampeones de boxeo que se han unido a la lucha militar contra los invasores.

Los mercenarios se jactan de saber exactamente dónde están el presidente y sus colegas en Kiev y aparentemente pueden rastrearlos a través de sus teléfonos móviles.

Después de que Moscú invadió la semana pasada, Zelenski se dirigió a la nación y afirmó que las fuerzas especiales rusas estaban en la capital buscándolo como "objetivo número 1".

Wagner es una empresa militar privada y ha estado estrechamente asociada con los proyectos de Putin en todo el mundo. Es propiedad de Yevgeny Prigozhin, un oligarca conocido como el cocinero de Putin, y el grupo ha llevado a cabo operaciones encubiertas en África y Oriente Medio, y también fue responsable de fomentar los problemas en el este de Ucrania en 2014, cuando ayudaron a los rusos para quedarse con Crimea; dos años después, Putin condecoró a Utkin con la Orden al Coraje por su labor en Ucrania.

"Son muy efectivos. Pueden aparecer de las sombras, hacer cosas muy violentas y después volver a desaparecer, sin que sea obvio quién fue el responsable. No están directamente vinculados al gobierno ruso y, por lo tanto, pueden negarlo", dijo el general Sir Richard Barrons, excomandante del Comando de Fuerzas Conjuntas.

Las fuentes indicaron que al parecer habían sido informados sobre la invasión planificada de Ucrania en diciembre, mucho antes de que se informara al ejército ruso.