El gobierno del presidente venezolano Nicolás Maduro ha anunciado planes para liberar hasta 36 personas, incluidos 12 ciudadanos estadounidenses, en un gesto de buena voluntad destinado a aliviar las tensiones diplomáticas entre Caracas y Washington. La noticia fue confirmada el miércoles por una fuente venezolana de alto nivel.
La figura clave en este intercambio es el empresario colombiano Alex Saab, considerado un aliado cercano de Maduro.
Saab ha estado bajo el escrutinio de las autoridades estadounidenses, quienes lo acusaron de desviar aproximadamente 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos en un complejo esquema que involucraba sobornos a funcionarios del gobierno venezolano. Cabe destacar que Saab ha negado vehementemente estos cargos en todo momento.
Este acuerdo se produce después de que la administración del presidente estadounidense Joe Biden relajara las sanciones a Venezuela en octubre, en respuesta al compromiso del gobierno venezolano de celebrar elecciones justas en 2024. Sin embargo, la Casa Blanca había dejado claro en las últimas semanas que el alivio de las sanciones podría ser "pausado" si no se avanzaba en la liberación de prisioneros.
Aunque las liberaciones podrían interpretarse como un gesto de Maduro para cumplir con las demandas de Estados Unidos, la vuelta de Saab a Venezuela sería considerada como una victoria para el mandatario venezolano. Saab aún no ha sido condenado y anteriormente se consideraba improbable su regreso a Venezuela.
Washington había otorgado a Venezuela un plazo hasta el 30 de noviembre para avanzar en la eliminación de las prohibiciones de ocupar cargos públicos para los candidatos de la oposición y comenzar la liberación de prisioneros políticos y estadounidenses "detenidos injustamente" para evitar un restablecimiento de las sanciones.
Venezuela está permitiendo que los candidatos de la oposición apelen sus prohibiciones, pero no había logrado muchos avances en la liberación de prisioneros antes del miércoles.
Está previsto que Maduro realice un evento más tarde el miércoles, aunque el gobierno no ha ofrecido detalles.
Associated Press informó el miércoles que Estados Unidos ya liberó a Saab.
Un abogado de Saab se negó a hacer comentarios, mientras que ni la Casa Blanca ni el Departamento de Estado respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios. Saab se declaró inocente y aún no se había fijado la fecha de su juicio.
En cuanto a las liberaciones, se espera que incluyan a 20 ciudadanos venezolanos que han estado detenidos durante un período prolongado. Además, cuatro de los liberados están relacionados con la campaña de la candidata presidencial de la oposición, María Corina Machado, o estuvieron involucrados en la organización de las primarias de la oposición en octubre.
Hasta el momento, no se han revelado las identidades de los 12 estadounidenses que serán liberados, pero se sabe que entre ellos se encuentran ciudadanos como Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore, Joseph Ryan Cristella y Savoi Wright, quienes fueron arrestados bajo la acusación de intentar ingresar ilegalmente a Venezuela.
