Aún con los escombros del devastador huracán Helene, que dejó al menos 230 muertos en el sureste de Estados Unidos, Florida se alista para la evacuación más significativa desde 2017 debido a la amenaza del huracán Milton.

Este ciclón, que ha ganado fuerza rápidamente y ahora es categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, se prevé que impacte la costa centro-oeste de Florida.

Milton, con vientos máximos sostenidos de 160 millas por hora, atravesará el estado de oeste a este a partir del miércoles, según el Centro Nacional de Huracanes (NHC).

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, anunció que 51 de los 67 condados ya están bajo emergencia y se espera que Milton toque tierra en la Bahía de Tampa la noche del miércoles.

DeSantis indicó que el gobierno estatal está movilizando camiones con suministros de alimentos y agua, ambulancias y sistemas de protección contra inundaciones.

Además, se están acumulando 1.5 millones de galones de combustible para emergencias. El gobernador instó a la población a seguir las órdenes de evacuación, advirtiendo sobre el riesgo adicional que presentan los escombros dejados por Helene.

Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, anticipó que la evacuación podría ser la más grande desde el huracán Irma, lo que provocará congestiones en las autopistas y largas filas en las gasolineras.

Los preparativos en Florida incluyen la fabricación de bolsas de arena para prevenir inundaciones, la movilización de equipos de servicios eléctricos para restaurar el suministro de energía y la creación de albergues para animales.

Se espera que Milton toque tierra como un huracán de categoría 3, justo 13 días después del paso de Helene por Big Bend.

La Bahía de Tampa es la zona más amenazada, con vientos intensos y posibilidad de marejada ciclónica. Otras áreas, como los condados de Miami-Dade y Broward, también enfrentan riesgos de inundación debido a las lluvias prolongadas del sistema.

La costa del Golfo de Florida, desde Chokoloskee hasta la desembocadura del río Suwanee, está en alerta por marejada y vientos destructivos a partir de la noche del martes.

Se prevé que la marejada ciclónica alcance entre 2.4 y 3.6 metros en la Bahía de Tampa. También se han emitido alertas de huracán para el lago Okeechobee.

Antes de la llegada de Milton, se anticipan fuertes lluvias e inundaciones en áreas urbanas, lo que complicará la situación con el desbordamiento de ríos.

Actualmente, Milton se ubica a 1,175 kilómetros al suroeste de Tampa y a cerca de 200 kilómetros al oeste de Progreso, México, moviéndose hacia el este-sudeste a aproximadamente 15 kilómetros por hora.