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El asteroide Bennu, un cuerpo celeste que orbita cerca de la Tierra, ha estado en el centro de atención de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) debido a los posibles riesgos que presenta para nuestro planeta.
Aunque las probabilidades de un impacto directo son bajas, la agencia espacial estadounidense ha estado monitoreando cuidadosamente este asteroide debido a su clasificación como "potencialmente peligroso".
Este pequeño mundo rocoso, de aproximadamente 500 metros de diámetro, ha sido objeto de un intenso escrutinio científico desde que la sonda espacial OSIRIS-REx se acercó a él en diciembre de 2018.
¿Cuándo impactaría el asteroide Bennu en la Tierra?
Según los datos proporcionados por la NASA, existe la posibilidad de que el asteroide Bennu impacte la Tierra en 159 años, específicamente el 24 de septiembre de 2182. En el escenario hipotético de una colisión, se estima que este evento podría liberar una cantidad de energía equivalente a la producida por 22 bombas atómicas.
No obstante, los científicos subrayan que la probabilidad de que esto ocurra es extremadamente baja, con un índice de 1 en 2700, lo que representa apenas un 0.037 por ciento de probabilidad.
La misión OSIRIS-REx, cuyo nombre es un acrónimo que significa "Orígenes, Espectros Interpretación, Identificación de Recursos, Seguridad, Explorador, Regolito, Explorador" en inglés, tiene como objetivo principal obtener una comprensión profunda de la composición y la historia de Bennu.
Una de las metas más ambiciosas de la misión es recoger una muestra del asteroide y traerla de vuelta a la Tierra para su análisis.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio informó que esto ocurrirá muy pronto. En la madrugada del domingo 24 de septiembre, la cápsula de muestra de la nave espacial OSIRIS-REx se encontrará por primera vez con la atmósfera de la Tierra desde el lanzamiento de la misión en 2016.
A bordo se encuentran aproximadamente 250 gramos de material rocoso recogido de la superficie de Bennu en 2020, lo que representa la primera muestra de un asteroide de la NASA y la más grande jamás recolectada en el espacio.
“Una vez localizada y empaquetada para su transporte, la cápsula será transportada por helicóptero a una sala limpia temporal en el rango militar, donde se someterá a un procesamiento inicial y desmontaje en preparación para su viaje en avión al Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, donde se documentará, cuidará y distribuirá la muestra para su análisis a científicos de todo el mundo”, dijo NASA.
El asteroide Bennu es de gran interés para los científicos porque se considera un remanente de la formación del Sistema Solar, lo que significa que puede proporcionar pistas valiosas sobre la historia temprana de nuestro sistema planetario.
