Expertos en astronomía de la Asociación Astronómica Británica han revelado que un cometa extremadamente inusual se encuentra en ruta hacia nuestro planeta.
Según los astrónomos, este astro, conocido como 12P/Pons-Brooks, experimentó una explosión en el espacio el pasado 5 de octubre y ahora se dirige hacia la Tierra. Las dimensiones de este cometa son impresionantes, superando tres veces la altura del Monte Everest, que sobrepasa los 8 mil metros.
El 12P/Pons-Brooks se clasifica como un cometa criovolcánico, lo que significa que es un volcán extraterrestre compuesto principalmente de hielo y agua. Su peculiar apariencia, caracterizada por lo que parecen ser "dos cuernos", le ha valido el apodo de "diablo".
Estos cometas criovolcánicos son conocidos por sus constantes erupciones, la última de las cuales se registró en julio de este año, según informes de Science Times. Sin embargo, en días recientes, los astrónomos han notado un nuevo estallido en el cometa, manifestado por un brillo inusualmente intenso y una nube de gas que rodea su núcleo.
¿Por qué se produce esta explosión en el cometa "diablo"?
El 12P/Pons-Brooks, al ser un cometa criovolcánico, acumula cantidades significativas de gas y hielo en su interior, de manera similar a una lata de refresco congelada. Esto provoca que el hielo interno del cometa estalle a través de grietas en su superficie, creando las características "cuernos". Este fenómeno es lo que le ha valido su apodo de "diablo" o incluso "Belcebú", en referencia al demonio de la religión cristiana.
Este cometa fue descubierto por primera vez en julio de 1812 por Jean-Louis Pons y ha sido uno de los 20 cometas conocidos por tener volcanes de hielo activos. La última erupción de gran magnitud ocurrió el 20 de julio, cuando las emisiones del cometa fueron 7 mil veces más anchas que el propio cometa.
¿Es una amenaza el cometa "diablo" para la Tierra?
Aunque el cometa 12P/Pons-Brooks se acerca a la Tierra, no alcanzará su punto más cercano hasta 2024, momento en el que será visible a simple vista. Luego, será arrojado de regreso al sistema solar y no volverá a ser visible desde la Tierra hasta 2095, lo que significa que no representa una amenaza para la humanidad.
Los expertos señalan que este astro orbita alrededor del Sol cada 71 años, por lo que se espera que sea visible nuevamente desde la Tierra en el próximo año.
Es importante mencionar que el cometa criovolcánico más famoso es el 29P/Schwassmann-Wachmann, que expulsó aproximadamente un millón de toneladas de criomagma al espacio en diciembre del año pasado, marcando su mayor erupción en 12 años.
