La Agencia Espacial de la India (ISRO) ha anunció que el módulo de propulsión que impulsó con éxito la nave espacial Chandrayaan-3 hasta un alunizaje ha regresado a la órbita de la Tierra. La medida tiene como objetivo probar cómo el creciente poder espacial podría algún día devolver muestras de suelo lunar.
El sorprendente regreso del módulo de propulsión a la Tierra se debió al hecho de que tenía más combustible de lo esperado. La ISRO decidió aprovechar esta oportunidad única para traer de vuelta la valiosa unidad y utilizarla para obtener información adicional que podría ser vital para misiones lunares futuras.
El módulo de propulsión, un componente esencial con forma de caja grande que aloja un panel solar y un motor, desempeñó un papel fundamental en la exitosa misión Chandrayaan-3.
Durante gran parte del viaje a la luna, este módulo impulsó al módulo de aterrizaje lunar y al rover Pragyan, que se convirtieron en los héroes de la India al aterrizar con éxito en la superficie lunar el pasado 23 de agosto, convirtiendo al país en el cuarto en lograr esta hazaña.
A pesar de que el módulo de aterrizaje y el rover permanecieron inactivos en la Luna debido a intentos previos fallidos de despertarlos, el módulo de propulsión continuó en órbita lunar, actuando como punto de retransmisión de datos cruciales hacia la Tierra.
El módulo de propulsión también llevó a cabo un importante experimento llamado Espectropolarimetría del Planeta Tierra Habitable (SHAPE), diseñado para observar la Tierra desde la órbita lunar en luz infrarroja cercana.
Este estudio tenía como objetivo proporcionar a los científicos una visión más profunda de las características que hacen que la Tierra sea habitable para los humanos, lo que podría ayudar en la búsqueda de "biofirmas" similares en otras partes del universo.
La decisión de traer de vuelta el módulo de propulsión a la Tierra se tomó gracias al excedente de combustible que tenía, aproximadamente 100 kg, después de un mes de operaciones en la órbita lunar. Esta iniciativa permitirá a la ISRO obtener información valiosa para futuras misiones de alunizaje y demostrar estrategias operativas para misiones de retorno de muestras de suelo lunar.
El módulo de propulsión actualmente orbita a unos 154.000 kilómetros sobre la Tierra y completará una vuelta alrededor del planeta aproximadamente cada 13 días.
La ISRO ha trazado cuidadosamente su ruta de regreso para evitar colisiones y garantizar la seguridad en el espacio, evitando el cinturón GEO de la Tierra y otros satélites en órbita geoestacionaria.
