Un revolucionario prototipo de turbina eólica diseñado por el centro tecnológico vasco Tekniker podría convertir el viento marciano en una fuente de electricidad para futuras misiones de exploración espacial.
La turbina, desarrollada como parte del proyecto "Horace" financiado por la Agencia Espacial Europea (ESA), ha superado exitosamente una serie de pruebas en las instalaciones de Tekniker en Eibar (Gipuzkoa).
El equipo de investigación de Tekniker ha logrado crear la primera turbina eólica diseñada específicamente para las difíciles condiciones ambientales de Marte.
Este avance marca un logro significativo para la generación de electricidad en el planeta rojo y ofrece una alternativa valiosa a las células solares comúnmente utilizadas en misiones espaciales.
La turbina eólica marciana, con una potencia electroestática máxima de 15 kilovatios y una velocidad de funcionamiento entre 50 y 432 revoluciones por minuto, ha demostrado ser capaz de aumentar en un 31% la generación de energía en comparación con la atmósfera terrestre.
Este rendimiento excepcional se logró a pesar de las rachas de viento de entre 26 y 16 metros por segundo, y una presión atmosférica de entre 8 y 16 milibares, condiciones habituales en Marte.
Foto: NASA/JPL/Universidad de Cornell.
El investigador Borja Pozo, responsable del sector espacial de Tekniker, explicó que la iniciativa busca aprovechar el entorno marciano para convertir la energía mecánica del viento en electricidad, proporcionando así una fuente constante y confiable de energía eólica auxiliar a las células solares convencionales.
Este proyecto pionero se basa en la tecnología triboeléctrica, una novedosa forma de generar energía a través de la fricción. Pozo destacó que los generadores electromagnéticos tradicionales presentan limitaciones para la exploración planetaria debido a su peso, lo que resulta en costos de lanzamiento elevados. Los generadores triboeléctricos, en cambio, ofrecen una alternativa más ligera y eficiente.
Para garantizar el rendimiento óptimo en las condiciones extremas de Marte, el equipo de investigación seleccionó cuidadosamente materiales triboeléctricos avanzados, como aluminio, recubrimiento 'Diamond Like Carbon' (DLC) y teflón modificado.
Estos materiales demostraron tener propiedades excepcionales en términos de densidad de potencia, lubricación y durabilidad.
Gracias a esta innovadora turbina, la ESA ahora cuenta con conocimientos esenciales para avanzar en la industrialización de este sistema de generación de energía.
Los próximos pasos de la investigación incluyen la optimización del diseño de la turbina y nuevas campañas de pruebas para demostrar su eficacia en el entorno y condiciones marcianas.
