La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado una nueva serie de imágenes con vistas ‘sin precedentes’ del universo. Este 'tesoro' llega casi once meses después del lanzamiento de este telescopio espacial, que está en proceso de crear el mayor mapa en 3D del cosmos.
Entre las nuevas capturas destacan dos cúmulos de galaxias, un vibrante vivero estelar envuelto en polvo interestelar, una galaxia espiral y un grupo de galaxias evolucionando y fusionándose.
Estas cinco impresionantes instantáneas a todo color no solo son visualmente atractivas, sino que también revelan nuevas propiedades físicas del universo.
Las imágenes forman parte de las observaciones tempranas de Euclid y acompañan a los primeros datos científicos de una misión que, durante seis años, observará miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10,000 millones de años luz en más de un tercio del cielo.
El objetivo es crear el mayor y más preciso catálogo en 3D del universo, para avanzar en el conocimiento de la materia y energía oscura, la expansión del universo y la gravedad.
Euclid ha observado el cúmulo de galaxias Abell 2390, que muestra alrededor de 50,000 galaxias cuyas distancias pueden medirse gracias a estas observaciones. Estos cúmulos contienen enormes cantidades de masa, gran parte de ella en forma de materia oscura, una forma de materia que no se puede observar directamente pero que, junto a la energía oscura, constituye la mayor parte del contenido del universo.
El telescopio utiliza las lentes gravitacionales para explorar este universo oscuro. La materia oscura no emite luz pero ejerce atracción gravitatoria y es fundamental para entender la estructura del universo, desde las grandes formaciones de galaxias hasta la Vía Láctea. Aunque invisible, su presencia distorsiona la luz de galaxias lejanas, efecto conocido como "lente gravitacional", observable por Euclid.
Abell 2390Foto: X/esa
Una de las fotografías muestra la región de formación estelar Messier 78, un vibrante vivero envuelto en polvo interestelar. Esta es la primera vez que se obtiene una imagen de esta joven región a esta escala y profundidad, revelando nuevas zonas de formación estelar, y cartografiando filamentos de gas y polvo.
Messier 78 Foto: X/esa
NGC 6744 es una galaxia típica que actualmente forma la mayoría de las estrellas en el universo cercano. El amplio campo de visión de Euclid captura toda la galaxia, mostrando tanto su estructura espiral a gran escala como detalles a menor escala. Estos datos ayudan a comprender la relación entre el polvo y el gas en la formación estelar y la física subyacente de las galaxias espirales.
NGC 6744 Foto: X/esa
El cúmulo de galaxias Abell 2764, que comprende cientos de galaxias dentro de un vasto halo de materia oscura, también fue capturado por Euclid. La visión completa de Abell 2764 permite a los astrofísicos determinar el radio del cúmulo y ver galaxias lejanas dentro del encuadre. También se observa aquí una estrella brillante en primer plano, Beta Phoenicis.
Abell 2764 Foto: X/esa
Además, Euclid capturó galaxias evolucionando y fusionándose en el grupo de galaxias Dorado, con hermosas colas de marea y envolturas vistas como resultado de las interacciones en curso. Estos datos se usan para estudiar la evolución de las galaxias y mejorar los modelos de la historia cósmica.
Grupo Dorado Foto: X/esa
Para elaborar estas primeras observaciones, Euclid necesitó 24 horas de tiempo de observación, mostrando más de 11 millones de objetos en luz visible y 5 millones más en luz infrarroja.
“Creo que la única palabra que puedo usar para describir las imágenes es asombroso”, aseguró Carole Mundell, directora de Ciencia de la ESA.
Según Mundell, estos resultados combinados con futuros datos cambiarán “significativamente nuestra comprensión del universo”.
Guillermo Buenadicha, coordinador de operaciones científicas de Euclid, destacó la capacidad del telescopio y espera descubrimientos inesperados en los próximos años.
