Un equipo internacional de paleontólogos, liderado por el doctor Mathieu Boisville de la Universidad de Tsukuba, Japón, ha identificado una nueva especie extinta, denominada Ontocetus posti, que presenta adaptaciones alimentarias sorprendentemente similares a la morsa actual (Odobenus rosmarus). El estudio fue publicado en la revista PeerJ Life & Environment.

Los restos fósiles de esta especie, hallados en Norwich, Reino Unido, y Amberes, Bélgica, inicialmente se creyeron pertenecientes a Ontocetus emmonsi.

Sin embargo, un análisis más detenido de las mandíbulas mostró características únicas como cuatro dientes postcaninos y un canino inferior ampliado, indicando una adaptación a la alimentación por succión similar a la de las morsas.

El género Ontocetus, originario del Pacífico Norte, migró al Atlántico durante la transición Mio-Plioceno, facilitado por la vía marítima centroamericana antes del cierre del istmo de Panamá.

El posterior enfriamiento global del Plioceno tardío tuvo un impacto considerable en la vida marina, llevando a la extinción de Ontocetus posti en el Pleistoceno temprano y permitiendo la emergencia de la morsa moderna, adaptada al frío.

Este hallazgo es clave para entender la historia evolutiva de las morsas, demostrando cómo los cambios ambientales históricos influyeron en las adaptaciones y la supervivencia de los mamíferos marinos, y destacando un caso de evolución convergente entre diferentes épocas y entornos.