La nave espacial europea Juice ha realizado con éxito el primer sobrevuelo Luna-Tierra, una maniobra arriesgada que comenzó en abril de 2023.

Ignacio Tanco, director de operaciones de Juice, destacó la "excelente" ejecución del vuelo, que permitió probar los instrumentos científicos de la sonda.

La maniobra, considerada como "muy arriesgada", implicó pasar a alta velocidad por un espacio reducido y realizar un giro de casi 90 grados sin colisionar.

El objetivo principal era utilizar la gravedad de la Luna y la Tierra para ajustar la trayectoria de Juice hacia su destino final en Júpiter.

El sobrevuelo lunar se realizó a las 21:15 GMT del 19 de agosto, seguido por el paso cercano a la Tierra a las 21:56 GMT del 20 de agosto.

Durante el sobrevuelo, Juice pasó a solo 750 kilómetros de la Luna y a 6,840 kilómetros sobre el sudeste asiático, capturando imágenes y recolectando datos con ocho de sus diez instrumentos científicos.

Los datos fueron transmitidos a la estación terrestre de Cebreros en España y luego al Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Alemania.

El sobrevuelo aumentó la velocidad de Juice en 0.9 kilómetros por segundo con respecto al Sol y luego la redujo en 4.8 kilómetros por segundo para encaminarla hacia Venus.

Este vuelo marcó la primera asistencia gravitatoria de Juice en su viaje de ocho años hacia Júpiter, donde explorará sus lunas heladas, que podrían tener océanos de agua líquida.

Además del sobrevuelo de la Luna y la Tierra, Juice realizará asistencias gravitatorias adicionales alrededor de Venus y la Tierra antes de llegar a Júpiter en 2031.