Una estimada colega nos comparte el presente artículo escrito por Virginia Thomas, publicado el 4 de abril de 2025 en la revista The Conversation y traducido por nosotros para este espacio. Veamos de que se trata, parece interesante…
En los últimos años, los expertos han alertado sobre la cantidad de tiempo que los estadounidenses pasan solos.
Las estadísticas muestran que estamos optando por la soledad durante más tiempo que nunca, encerrados en casa en lugar de socializar. Cada vez más comemos y viajamos solos, y las tasas de personas que viven solas casi se han duplicado en los últimos 50 años.
Estas tendencias coincidieron con la declaración del director general de servicios de salud en 2023 sobre una epidemia de soledad, lo que dio lugar a afirmaciones recientes de que Estados Unidos vive en un "siglo antisocial".
La soledad y el aislamiento son, sin duda, problemas sociales que merecen una atención seria, especialmente porque los estados crónicos de soledad se relacionan con malos resultados como la depresión y una esperanza de vida más corta.
Pero hay otra cara de esta historia, una que merece un análisis más profundo. Para algunas personas, la transición hacia la soledad representa un deseo de lo que los investigadores llaman "soledad positiva", un estado asociado con el bienestar, no con la soledad.
Como psicóloga, he dedicado la última década a investigar por qué a la gente le gusta estar sola —y yo mismo paso bastante tiempo sola—, así que conozco a fondo las alegrías de la soledad. Mis hallazgos se suman a muchos otros que han documentado una larga lista de beneficios que se obtienen al elegir pasar tiempo a solas, desde oportunidades para recargar energías y experimentar el crecimiento personal hasta encontrar tiempo para conectar con nuestras emociones y nuestra creatividad.
Por eso, me parece lógico que la gente viva sola en cuanto su situación económica se lo permite, y cuando se les pregunta por qué prefieren cenar solos, la gente simplemente responde: "Quiero más tiempo para mí".
También es por eso que no me sorprende que una encuesta en EUA de 2024 revelara que el 56 % de los estadounidenses consideraba que el tiempo a solas era esencial para su salud mental. O que Costco ahora vende "cobertizos de soledad" donde, por unos $2,000 dólares estadounidenses, puedes comprarte un poco de paz y tranquilidad.
Es evidente que existe un deseo, y un mercado, de soledad en la cultura estadounidense. Pero ¿por qué esta parte de la historia a menudo se pierde entre las advertencias sobre el aislamiento social?
Sospecho que tiene que ver con la ansiedad colectiva de estar solo.
El estigma de la soledad
Esta ansiedad se debe en gran parte a la visión deficiente que nuestra cultura tiene de la soledad. En este tipo de pensamiento, el deseo de estar solo se considera antinatural y malsano, algo digno de lástima o temor en lugar de valorarse o fomentarse.
Esto no es solo una observación personal. Un estudio publicado en febrero de 2025 reveló que los titulares de las noticias estadounidenses tienen 10 veces más probabilidades de presentar la soledad de forma negativa que positiva. Este tipo de sesgo influye en las creencias de las personas; los estudios demuestran que tanto adultos como niños tienen juicios claros sobre cuándo es aceptable —y, sobre todo, cuándo no— que sus compañeros estén solos.
Esto tiene sentido, dado que la cultura estadounidense considera la extroversión como el ideal; de hecho, como la base de lo que es normal. Las características distintivas de la extroversión incluyen ser sociable y asertivo, así como expresar emociones más positivas y buscar más estimulación que la personalidad opuesta: los introvertidos, más reservados y reacios al riesgo. Si bien no todos los estadounidenses son extrovertidos, la mayoría hemos sido condicionados a cultivar ese rasgo, y quienes lo hacen obtienen recompensas sociales y profesionales. En este entorno cultural, preferir estar solo conlleva un estigma.
Pero el deseo de soledad no es patológico, ni se limita a los introvertidos. Tampoco implica automáticamente aislamiento social ni una vida solitaria. De hecho, los datos no respaldan plenamente los temores actuales de una epidemia de soledad, algo que académicos y periodistas han reconocido recientemente.
En otras palabras, aunque los estadounidenses pasan más tiempo solos que las generaciones anteriores, no está claro que estemos cada vez más solos. Y a pesar de nuestros temores por los miembros mayores de nuestra sociedad, las investigaciones demuestran que los adultos mayores son más felices en soledad de lo que la narrativa de la soledad nos hace creer.
Las redes sociales perturban nuestra soledad.
Sin embargo, los beneficios de la soledad no aparecen automáticamente cuando nos tomamos un descanso del mundo social. Llegan cuando estamos realmente solos, cuando nos reservamos intencionalmente el tiempo y el espacio para conectar con nosotros mismos, no cuando estamos solos con nuestros dispositivos.
Mi investigación ha demostrado que los efectos positivos de la soledad en el bienestar son mucho menos probables si pasamos la mayor parte de nuestro tiempo a solas mirando las pantallas, especialmente cuando navegamos pasivamente por las redes sociales.
Aquí es donde creo que la ansiedad colectiva está bien fundada, especialmente en los jóvenes adultos que renuncian cada vez más a la interacción social presencial en favor de una vida virtual, y que pueden experimentar una angustia significativa como resultado.
Las redes sociales son sociales por definición. Lo dice su nombre. No podemos estar realmente solos cuando las usamos. Es más, no es el tipo de "tiempo para mí" enriquecedor que sospecho que mucha gente anhela.
La verdadera soledad dirige la atención hacia el interior. Es un momento para bajar el ritmo y reflexionar. Un momento para hacer lo que queramos, no para complacer a nadie más. Un momento para estar emocionalmente disponibles para nosotros mismos, en lugar de para los demás. Cuando pasamos nuestra soledad de estas maneras, los beneficios se acumulan: nos sentimos descansados y rejuvenecidos, ganamos claridad y equilibrio emocional, nos sentimos más libres y más conectados con nosotros mismos.
Pero si somos adictos a estar ocupados, puede ser difícil bajar el ritmo. Si estamos acostumbrados a mirar una pantalla, puede ser aterrador mirar hacia dentro. Y si no tenemos las habilidades para validar la soledad como una necesidad humana normal y saludable, desperdiciamos nuestro tiempo a solas sintiéndonos culpables, raros o egoístas.
La importancia de replantear la soledad
Que los estadounidenses decidan pasar más tiempo solos supone, sin duda, un desafío al guion cultural, y la estigmatización de la soledad puede ser difícil de cambiar. Sin embargo, un pequeño pero creciente conjunto de investigaciones indica que es posible y eficaz replantear nuestra forma de pensar sobre la soledad.
Por ejemplo, se ha demostrado que considerar la soledad como una experiencia beneficiosa en lugar de solitaria ayuda a aliviar los sentimientos negativos sobre la soledad, incluso en los participantes que se sentían muy solos. Las personas que perciben su tiempo a solas como "lleno" en lugar de "vacío" tienen más probabilidades de experimentar su tiempo a solas como significativo, utilizándolo para fines orientados al crecimiento personal, como la autorreflexión o la conexión espiritual.
Incluso algo tan simple como un cambio lingüístico —reemplazar "aislamiento" por "tiempo para mí"— hace que las personas perciban su tiempo a solas de forma más positiva y probablemente también afecte la percepción que tienen sus amigos y familiares.
Es cierto que si no tenemos una comunidad de relaciones cercanas a la que regresar después de estar solos, la soledad puede conducir al aislamiento social. Pero también es cierto que demasiada interacción social resulta agotadora, y dicha sobrecarga afecta negativamente la calidad de nuestras relaciones. La reciente tendencia del país hacia pasar más tiempo a solas puede reflejar en parte un deseo de mayor equilibrio en una vida demasiado ocupada, demasiado programada y, sí, demasiado social.
Así como la conexión con los demás es esencial para nuestro bienestar, también lo es la conexión con nosotros mismos.
