La Agencia Nacional de Investigación e Innovación (BRIN) de Indonesia ha revelado en la revista Llaves del Zoológico el hallazgo de una nueva especie de insecto marino gigante, bautizada como Bathynomus vaderi, en las aguas de Vietnam.

Este isópodo pertenece al género Bathynomus y puede medir más de 30 centímetros de largo, siendo conocido localmente como "bo bien" o "chinche de mar".

Lo que distingue a esta nueva especie es la forma de su cabeza, que recuerda al icónico casco de Darth Vader, personaje de Star Wars, lo que inspiró su nombre.

El Bathynomus vaderi forma parte de los llamados "supergigantes", alcanzando tamaños de hasta 32,5 centímetros y un peso superior a un kilogramo.

Hasta el momento, solo se ha encontrado en las aguas cercanas a las Islas Spratly, en el Mar de China Meridional, aunque es posible que futuras investigaciones amplíen su distribución en esta zona.

Este descubrimiento es importante, no solo por la rareza del animal, sino también por el interés creciente en su consumo en Vietnam. A lo largo de los últimos años, los isópodos gigantes, anteriormente pescados de manera incidental, se han convertido en un manjar de alto precio.

En ciudades como Hanoi, Ciudad Ho Chi Minh y Dà Nang, los mercados de mariscos ofrecen estos "insectos marinos" vivos, y algunos restaurantes incluso publican recetas en redes sociales, destacando su sabor como comparable al de la langosta.

El hallazgo comenzó en 2022, cuando investigadores de la Universidad de Hanoi enviaron ejemplares a expertos internacionales para su identificación. Fue a través de este proceso que se descubrió que se trataba de una especie no registrada anteriormente.

Este descubrimiento subraya la riqueza desconocida de los ecosistemas marinos profundos, destacando la necesidad urgente de estudiar y proteger estos hábitats, especialmente ante la creciente explotación de las profundidades para actividades como la pesca, la extracción de petróleo y minerales.

Este avance en la ciencia marina resalta la importancia de conocer más sobre la biodiversidad submarina, un paso fundamental para enfrentar los retos de la sostenibilidad y la conservación de nuestros océanos.