Un equipo internacional de científicos, con participación de la Universidad de Ginebra (UNIGE), ha identificado un exoplaneta fuera del Sistema Solar con condiciones que podrían permitir la presencia de agua y vida, aunque de manera intermitente. El hallazgo fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.

El exoplaneta, denominado HD20794d, es un cuerpo rocoso más grande que la Tierra y orbita una estrella tipo G, similar al Sol, ubicada a 19,7 años luz de distancia. Según los científicos, esta proximidad lo sitúa dentro del "vecindario próximo" del Sistema Solar.

El planeta tiene una órbita altamente excéntrica, lo que significa que su distancia a su estrella varía significativamente, oscilando entre 112 millones y 300 millones de kilómetros.

La zona habitable alrededor de esta estrella, es decir, la región donde las temperaturas permiten la existencia de agua líquida, se encuentra entre 100 y 225 millones de kilómetros, similar a la franja en la que la Tierra orbita el Sol.

Sin embargo, debido a su órbita elíptica, HD20794d entra y sale de esta región, lo que haría que las condiciones habitables sean temporales.

"Su configuración es de especial interés para que los astrónomos ajusten modelos teóricos y sus nociones sobre la habitabilidad de un planeta. Si HD20794d tuviera agua, ésta pasaría del estado helado al líquido, conducente a la aparición de vida, durante su giro alrededor de su estrella", destacó UNIGE.

El investigador Xavier Dumusque, del Departamento de Astronomía de UNIGE y coautor del estudio, destacó que este descubrimiento es clave para ajustar modelos teóricos sobre habitabilidad planetaria, al permitir estudiar cómo las condiciones variables de un planeta afectan su potencial para albergar vida.

Este avance subraya la importancia de seguir explorando exoplanetas cercanos, abriendo nuevas posibilidades para entender mejor las condiciones que propician la vida en el universo.