La geografía urbana se ha entendido como una rama de investigación a la materia que los geógrafos llaman geografía humana y es la encargada de estudiar las ciudades y sus relaciones con el entorno natural y rural.

En muchos casos la geografía urbana se puede confundir con el urbanismo que, es entendida como el estudio de las ciudades, sin embargo, son dos disciplinas con enfoques diferentes. La geografía urbana se enfoca en el estudio de la ciudad como un sistema complejo, considerando factores como la estructura física, la demografía, la economía y la cultura, para entender cómo interactúan y se influencian entre sí. El urbanismo tiene de objetivo de centrar sus estudios en la planificación y diseño de las ciudades, dicho de otro modo, diseño urbano, pero abarcando aspectos como la arquitectura, infraestructura y gestión urbana.

En el urbanismo, la geografía es uno de los mayores factores que determinan la forma en cómo se abordan las propuestas para transforma la ciudad. Su importancia se base en el enfoque de investigación evolutiva que retoma aspectos históricos, de crecimiento demográfico y de cómo estos se relacionan con su entorno social y natural.

Algo interesante de la geografía urbana y que se podría decir que se diferencia del urbanismo, es que esta se centra en el estudio de la ciudad como un ente complejo y vivo, como si se tratase de un ecosistema anfibio, muy visto en la naturaleza.

Acorde a diferentes medios especializados mencionan que sus principales características son:

• Estudia la estructura, funciones y desarrollo de las ciudades.
• Analiza los factores que determinan la ubicación, tamaño y crecimiento de las ciudades.
• Examina los procesos y patrones que dan forma a las áreas urbanas.
• Investiga la forma y estructura interna de las ciudades.
• Tiene aplicaciones prácticas en campos como la planificación urbana.