En el artículo anterior, tocamos el tema etnografía urbana, una materia básica en la antropología, particularmente en la antropología urbana, tema del artículo de hoy.

La antropología urbana podríamos describirla como el conjunto de estudios y metodologías a través de la práctica etnográfica que estudia grupos sociales dentro de los límites de una ciudad o espacios urbanos.

Este concepto de antropología urbana se puede considerar que es un área relativamente nueva, que sigue la línea de la tradición sociocultural de la antropología. Sus bases encuentran su influencia en las tradiciones más clásicas de la sociología. Dichas bases se fundamentaron en estudiar a las instituciones sociales dentro de los cambios históricos de la industrialización que sucedió en el siglo XIX. Estas tradiciones estuvieron fuertemente basadas en una distinción importante de los modos de vida de los asentamientos urbanos. Para los sociólogos y antropólogos era de suma importancia hacer distinción de lo que sucedía en la vida cotidiana de los tejidos sociales urbanos y rurales para así dar un diagnóstico preciso de las comunidades. Esta fue una de las primeras motivaciones de los antropólogos para estudiar los fenómenos sociales en los límites urbanos. Anteriormente se dedicaban a estudiar grupos sociales tribales y comunidades no industrializadas.

Para ese entonces, los antropólogos veían a la ciudad como un laboratorio perfecto para su estudio. Fue en gran medida que la antropología urbana nació por los repentinos, drásticos y rápidos cambios urbanos de procesos industriales que acontecían en los principales asentamientos humanos del mundo.

El objeto de estudio se centra en dejar atrás a los grupos no industrializados antes llamados sociedades primitivas, a estudiar de lleno a las que los antropólogos llamaban sociedades complejas, es decir, estos asentamientos que ya contaban con procesos industriales.

En sus inicios, los estudios sociológicos que influenciaron el concepto de antropología urbana adoptaron metodologías basadas en la evidencia histórica, entrevistas y, sobre todo, material estadístico y demográfico que les permitiera comprender distintos procesos sociales. Muchos teóricos rechazaron esta idea cuantitativa, apostando por los estudios cualitativos que les permitieran comprender el significado producido por los propios actores dentro de la urbe, por ejemplo, la etnografía.